Фахівці космічного агентства розібралися, чому місія Perseverance зі збору зразків марсіанської породи закінчилася невдачею.
Після аналізу даних і фотографій з марсохода протягом декількох днів команда NASA визначила, що скеля, найімовірніше, розсипалася на порох або «дрібні фрагменти».
«Схоже, що порода не була достатньо міцною для утворення керна. Потрібний нам матеріал, ймовірно, зараз перебуває або в нижній частині свердловини, або в купі вибуреної породи, або в якійсь їх комбінації», - заявила в блозі NASA Луїза Джандура, головний інженер системи відбору проб.
Отвір, просверлений Perseverance в грунті Марсу 7 August 2021. (NASA/JPL-Caltech)
Тепер команда планує відправити Perseverance в інше місце, в піщану місцевість під назвою Seitah, де вони виберуть для проби інший вид каменю, який має бути міцніший. Цей древній осад озера має більше нагадувати камені, які команда використовувала для тестування інструментів Perseverance на Землі. Наступного місяця NASA має намір спробувати добути новий камінь.
«Обладнання працювало так, як передбачалося, а ось скеля - ні.
Це ще раз нагадує мені про природу дослідження. Конкретний результат ніколи не може бути гарантований, скільки б ви не готувалися», - написала Джандура в блозі.
Інструмент марсохода для взяття проб (Фото: NASA / JPL-Caltech / ASU)
Невдала перша спроба не була технічною помилкою: схоже, що Perseverance зробив усе, що від нього вимагалося. Він використовував абразивний інструмент, щоб видалити пил зі своєї мети: каменю на дні прадавнього марсіанського озера, в якому колись могло бути інопланетне життя.
Потім марсохід висунув свою 2-метрову руку, на кінці якої є інструмент для збору проб. У цьому інструменті використовується ударне свердло, щоб проштовхнути порожню коронку в породу, і це свердло увійшло, як і планувалося. Але сама трубка виявилася порожньою.
NASA вже витратило дев'ять років і близько $2 млрд на буріння і зберігання зразків марсіанських гірських порід. Приблизно через десять років агентство планує відправити ще одну місію на Марс, щоб повернути зразки на Землю. Потім вчені зможуть з'ясувати, чи могло мікробне життя існувати в озері, яке колись наповнювало кратер Єзеро.
