Найстарші викопні мікроорганізми вперше показують тривимірну структуру ранніх живих організмів на Землі. Вони збереглися в гранітній шахті в Україні.
Міжнародна група дослідників повідомила про виявлення недалеко від Житомира в Україні найдавніших відомих тривимірних мікрофосилій (крихітних викопних останків). Унікальна безпека — наслідок вдалого збігу обставин. Відкриття дозволить більше дізнатися про ранню еволюцію життя на Землі.
Дослідники вивчали геологічні породи і мінерали з Волинського кварцового рудника. Вони планували досліджувати дорогоцінні камені (берил і топаз), але при аналізі під мікроскопом знайшли набагато цінніші дані. Завдяки унікальним геологічним умовам всередині скам'янілостей збереглися шари алюмосилікату, відповідні древнім мікроорганізмам, пов'язаних з докембрійською епохою.
Волокнисті копалини мікроорганізми в скам'янілостях. Зображення: Ulrich Gernert, ZELMI
Повноцінні великі тварини з жорсткими скелетами з'явилися тільки під час кембрійського вибуху — сплеску біорізноманіття та скелетної фауни, характерного для кембрійського періоду.
Оскільки до цього живі організми не мали скелета, вони практично не зберігалися в породах. Тільки на дні моря у відкладеннях залишилися відбитки, деформовані за сотні мільйонів років, і інші непрямі сліди.
Раніше невідомі форми викопних мікроорганізмів в скам'янілостях. Зображення: Ulrich Gernert, ZELMI
Дослідники вважають, що ці мікроорганізми мешкали на великій глибині без сонячного світла і споживали такі речовинах, як фосфор, азот або вуглекислий газ (подібні організми є і зараз). Гранітні породи Волинського кварцового рудника містили багато фтору, під землею при взаємодії з водою і теплом він приводив до утворення плавикової кислоти, яка розчиняла багато алюмінію і кремнію.
Подібно гейзеру, цей розчин час від часу вистрілював в печери, покриваючи мікроорганізми мікрометровим шаром алюмосилікату.
