Здавалось би, днями ракета-носій Starship показала найкраще повернення в історії програми та вивела на суборбіту перші супутники Starlink V3. Але, схоже, інвесторів успіх SpaceX не переконав — і ось чому.
Super Heavy ще не супер13-й випробувальний політ стартував 24 липня з техаського майданчика Starbase. Це був другий запуск нової версії Starship V3 — надважкої ракети-носія заввишки понад 120 метрів, у якій сам корабель несе шість двигунів Raptor, а ракетний прискорювач Super Heavy — 33. Замість макетів, які возили раніше, Starship V3 уперше несла справжнє корисне навантаження — 20 супутників Starlink V3. Вони по черзі залишили вантажний відсік, вийшли на зв’язок і передали дані, після чого згоріли в атмосфері (траєкторія навмисно залишалася суборбітальною).
Верхній ступінь системи виконав іще одну важливу операцію — повторно запустив двигун Raptor у космосі. Потім корабель увійшов в атмосферу, розвернувся вертикально й настільки м’яко сів в Індійському океані, що не вибухнув і продовжив передавати телеметрію. SpaceX назвала це найкращим поверненням Starship за всі 13 польотів.
«Starship цілий, плаває в океані й передає телеметрію», — написав Ілон Маск у соцмережі X після посадки.
Ось тільки з Super Heavy виникла халепа: на зльоті всі 33 двигуни запрацювали штатно, але під час фінального гальмування частина з 13 запланованих двигунів не ввімкнулася, а наприкінці взагалі ожили лише п’ять. Через це прискорювач ударився об Мексиканську затоку на завеликій швидкості й, судячи з трансляції, від удару зруйнувався.
«Ми розраховували на м’якше приводнення, але, як ви бачили, швидкість залишалася доволі високою», — сказав представник SpaceX Ден Гуот під час трансляції, його слова цитує Reuters.
Це вже не перший збій прискорювача. Розслідування 12-го польоту, яке SpaceX проводила на вимогу Федерального авіаційного управління США, показало, що минулого разу причиною став перегрів рухової системи та хибні налаштування сигналізації двигунів. А 16 липня SpaceX узагалі в останню секунду скасувала 13-й політ, бо кілька двигунів Super Heavy не стартували.
Читайте також:
Дозвіл є. SpaceX знову запустить мегаракету Starship після травневої спроби — дата польоту Щит під ударом
Хоча цього разу підвів прискорювач, у довгій перспективі чи не найбільше труднощів несе інша частина Starship —тепловий екран корабля. Ще у травні 2024 року Маск називав багаторазовий орбітальний щит головною невирішеною проблемою на шляху до повної багаторазовості ракети.
«Це найважча з проблем, що лишилися, — писав тоді Маск в X. — Такого досі ніхто не робив».
Черево корабля вкриває близько 18 тисяч шестикутних керамічних плиток на основі кремнезему, змонтованих на корпусі з нержавіючої сталі. За даними TechCrunch, вони й захищають апарат від екстремального нагріву до приблизно 1430 °C при вході в атмосферу. На відміну від старих абляційних щитів, які згоряють і потребують заміни після кожного польоту, плитки Starship розраховані на багаторазове використання без ремонту — інакше ані швидкий повторний запуск, ані політ на Марс неможливі. Але система вкрай крихка.
Як зазначає Journal of Failure Analysis and Prevention, плитки схильні до сколів, мікротріщин і розтріскування від теплового удару, а після кожного польоту їх доводиться вручну оглядати й замінювати.
Сам Маск попереджав, що конструкція майже не має запасу міцності.
«Ми не стійкі до втрати навіть однієї плитки в більшості місць», — сказав він. Одна пошкоджена плитка теоретично здатна знищити корабель, як це сталося із шатлом Columbia у 2003 році.
Саме тому 13-й політ багато в чому будувався навколо збору даних. Шість супутників Starlink несли камери, щоб зняти плитки в польоті, а після приводнення SpaceX оглянула днище дроном, поки корабель тримався на воді.
Цього разу екран відпрацював — але чи витримає наступний?
Чи може Starship погубити SpaceX13-й політ став першим пуском Starship після найбільшого IPO в історії, коли SpaceX вийшла на біржу Nasdaq. Компанія залучила 75 мільярдів доларів за ціною 135 доларів за акцію, а першого дня подорожчала майже на 20%.
Читайте також:
100 тонн на орбіту й завод на Місяці. Які технології SpaceX розкрила в заявці на IPO й коли їх очікувати Проте відтоді акції лише дешевшають. За даними Investing, перед вихідними вони закрилися на історичному мінімумі $115, а в понеділок, 27 липня, падали до 108,66 — більш ніж на 20% нижче ціни розміщення й менш ніж половина від пікового максимуму понад $225 доларів.
За словами старшого аналітика Motley Fool Девіда Маєра, на SpaceX тисне її ж новий публічний статус. «Одна з переваг приватної компанії була в тому, що не існувало ринку, який оцінював би кожне рішення», — пояснює фахівець. А тепер інвестори реагують на кожен крок Маска щодо Starlink чи xAI.
Поки прискорювач не сідатиме надійно, а екран не доведе, що витримує десятки польотів, Starship не стане дешевим способом виводити вантажі. А саме на цій обіцянці тримається оцінка SpaceX у понад трильйон доларів.
Заступник директора Aerospace Security Project Клейтон Своуп у коментарі The Washington Post сказав: «Майбутнє [SpaceX] залежить від того, чи вдасться змусити Starship працювати».
Читайте також:
Рекорд Apollo 17 не побитий. Чи наблизила місія Artemis 2 людство до нової висадки на Місяць?
