Армія США планує закупити щонайменше на $400 млн лазерних систем, призначених для боротьби з безпілотниками. Нова зброя має допомогти військовим дешевше знищувати масові атаки недорогих ударних дронів.
Про підготовку великого замовлення пише Bloomberg із посиланням на поінформоване джерело. Постачальником систем має стати американська компанія AeroVironment.
Для Пентагону цей контракт може стати важливим кроком у розвитку лазерної зброї. Йдеться про першу виробничу угоду на систему спрямованої енергії для протидії дронам, яка вже не обмежуватиметься дослідними зразками та прототипами.
Армія США раніше вела переговори з AeroVironment щодо програми Enduring High Energy Laser (E-HEL). Вона передбачає створення лазерних комплексів для захисту військових об'єктів і підрозділів від малих та середніх безпілотників.
Американські військові вже випробовували такі технології. Армія повідомляла про перспективні результати тестів на полігоні White Sands.
Серед розробок AeroVironment є лазерна система LOCUST, створена для знищення безпілотних літальних апаратів. Пентагон бачить у такій зброї можливість знизити витрати на відбиття масованих атак дешевих ударних БПЛА.
Застосування традиційних зенітних ракет проти недорогих безпілотників може обходитися значно дорожче за саму ціль. Лазерні установки мають змінити це співвідношення та дозволити економніше витрачати дорогі боєприпаси ППО.
Однак повністю замінити ракети лазери не зможуть. Їхня ефективність залежить від погоди: дощ і туман можуть погіршувати дію променя.
Є й інше обмеження. Щоб уразити безпілотник, система повинна певний час утримувати лазерний промінь безпосередньо на цілі.
Саме тому Пентагон розглядає лазерні комплекси не як окрему заміну традиційній ППО, а як одну зі складових багаторівневого захисту від повітряних загроз.
Питання запасів зенітних ракет та інших боєприпасів у США останніми місяцями також активно обговорювали. Їхній рівень оцінювали, зокрема, на тлі операцій проти Ірану та військових зобов'язань Вашингтона в різних регіонах світу.
Пентагон запевняв, що американські збройні сили зберігають необхідні оперативні можливості. Паралельно США працюють над нарощуванням виробництва боєприпасів.
