Американська General Atomics показала вигляд нового безпілотника Wildfire, який пропонують як дешевшу й далекобійнішу альтернативу знаменитому MQ-9 Reaper. На оприлюдненому рендері дрон несе одразу чотири крилаті ракети Joint Strike Missile, а заявлена концепція передбачає більшу дальність і корисне навантаження, ніж у попередника.
Про це пише Defense Express.
Wildfire розробляє General Atomics Aeronautical Systems — та сама компанія, яка створила сімейство MQ-9. Новий апарат готують для програми Massed Modular Aircraft, у межах якої Повітряні сили США шукають наступника MQ-9A Reaper.
Зовні новинка частково продовжує перевірену схему Reaper. Безпілотник отримав пряме крило, штовхальний гвинт у хвостовій частині та оптико-електронну сенсорну систему під носом.
Водночас одна помітна деталь зникла. На Wildfire немає характерного «горба» у передній верхній частині фюзеляжу, де в MQ-9A розміщувалася антена супутникового зв’язку.
Це може свідчити про застосування іншої, компактнішої системи зв’язку. Defense Express припускає, що для апарата можуть використати рішення,
пов’язані з мережею на кшталт урядової Starshield від SpaceX, однак офіційно конкретний тип супутникового термінала не названий.
Однією з головних особливостей Wildfire має стати значно вища автономність. General Atomics прямо заявляє, що оператори зможуть керувати такими апаратами за допомогою урядового програмного забезпечення автономності США, а одна людина потенційно зможе контролювати кілька дронів.
Особливу увагу привернуло озброєння на рендері. Wildfire показали одразу з чотирма Joint Strike Missile — малопомітними крилатими ракетами, здатними атакувати як кораблі, так і наземні цілі.
JSM створена норвезькою Kongsberg і розрахована на далекобійні високоточні удари. General Atomics уже працює над інтеграцією цієї ракети з MQ-9B, тому демонстрація такого озброєння на Wildfire виглядає логічним продовженням цього напрямку.
Серед можливих варіантів озброєння також називають важчі протикорабельні ракети AGM-158C LRASM. У такій конфігурації безпілотник міг би перетворитися на далекобійну платформу для ударів по великих морських цілях.
При цьому головною перевагою Wildfire має стати не лише озброєння.
General Atomics заявляє, що новий безпілотник належатиме до того самого класу середньовисотних апаратів великої тривалості польоту, що й MQ-9A, але матиме більшу дальність, нестиме більше корисного навантаження та коштуватиме дешевше.
У межах програми MMA американські військові хочуть отримати апарат із максимальною дальністю польоту в один бік близько 8000 морських миль — приблизно 14 800 кілометрів. У General Atomics стверджують, що Wildfire потенційно здатний навіть перевищити цю вимогу, хоча збільшення дальності впливатиме на його ціну.
Ціна тут є одним із ключових параметрів. Очікується, що безпілотник за програмою MMA має коштувати менш як 10 мільйонів доларів за одиницю.
Для порівняння, вартість MQ-9A Reaper оцінювалася приблизно у 40–50 мільйонів доларів залежно від комплектації та способу підрахунку. Тому американські військові прагнуть отримати платформу, яку буде значно дешевше виробляти у великих кількостях і, за потреби, втрачати в умовах інтенсивної війни.
Саме тому Wildfire у General Atomics описують як «attrition-tolerant» — тобто апарат, втрата якого не повинна бути настільки критичною для бюджету й бойових можливостей, як знищення дорогого Reaper.
Водночас поки що йдеться не про готовий серійний безпілотник, який уже обрали Повітряні сили США. Wildfire є пропозицією General Atomics для майбутньої програми MMA, а оприлюднене зображення показує концепцію апарата та можливі варіанти його оснащення.
Якщо проєкт дійде до серійного виробництва із заявленими характеристиками, Wildfire може стати суттєво дешевшою заміною MQ-9A — із більшим радіусом дії, потужнішим озброєнням і значно вищим рівнем автономності.
