Міністр Повітряних сил США Трой Мейнк 14 вересня під час конференції Air, Space & Cyber у Націонал-Гарборі, штат Меріленд, уперше прямо заявив про наявність у Космічних сил США озброєння, вже розміщеного на орбіті. Офіційне повідомлення з його виступу оприлюднили Повітряні та Космічні сили США.
За словами Мейнка, Сполучені Штати мають «on-orbit space control weapons», здатні захищати Об’єднані сили від ворожих дій. Американські військові видання називають заяву першим прямим публічним підтвердженням Пентагоном того, що США вже експлуатують озброєння безпосередньо на орбіті.
Яка саме зброя перебуває на орбіті, не розкриваютьМейнк не уточнив ані кількість розгорнутих систем, ані їхні технічні характеристики та принцип роботи. Після виступу він також відмовився повідомити журналістам, чи йдеться про кінетичне або некінетичне озброєння.
Поняття «космічний контроль», яке використовують американські військові, є ширшим за фізичне знищення супутників. Воно може охоплювати як оборонні, так і наступальні операції, зокрема електромагнітний та кібернетичний вплив на космічні системи противника.
Водночас підтвердженої інформації про те, до якого саме типу належить уже розгорнуте американське озброєння, немає.
Сам Мейнк зазначив, що рішення публічно повідомити про існування таких систем було свідомим, але розкриття конкретних можливостей або деталей їхніх випробувань, на його думку, не відповідало б завданням стримування.
США пояснюють рішення зміною загроз у космосіАмериканське військове керівництво пов’язує розвиток нових можливостей зі швидкими технологічними змінами та зростанням значення космосу для сучасних військових операцій.
Мейнк заявив, що Повітряні та Космічні сили повинні швидше адаптуватися до нових загроз, зокрема пов’язаних із розвитком штучного інтелекту та нових бойових технологій. За його словами, характер загроз змінюється швидше, ніж він очікував на момент вступу на посаду.
Американські військові протягом останніх років дедалі відкритіше говорили про необхідність мати засоби протидії ворожим космічним системам, однак до цього моменту офіційно не підтверджували наявність уже розгорнутого орбітального озброєння.
Космічні сили готують й інші орбітальні системиОкремо Мейнк повідомив, що Космічні сили вже мають готове до польоту обладнання для космічних перехоплювачів, які в перспективі повинні знищувати ракети противника з орбіти в межах американської системи протиракетної оборони Golden Dome.
Також США готуються до запуску супутників системи Air-Moving Target Indication, призначеної для відстеження повітряних цілей із космосу. Початкову орбітальну групу таких апаратів планують ввести в експлуатацію до 2028 року.
Таким чином, заява Мейнка вперше офіційно зафіксувала те, про що американські військові раніше говорили переважно в контексті майбутніх можливостей: Космічні сили США вже мають на орбіті системи, які Пентагон прямо називає зброєю космічного контролю.
