Starship компанії SpaceX під час 14-го випробувального польоту виконав кілька ключових завдань, але відмова одного з двигунів змусила завершити місію раніше запланованого. Для NASA ця несправність особливо важлива, адже модифікований Starship має використовуватися для доставки астронавтів на поверхню Місяця.
Про це пише Reuters.
Несправність виникла після відділення космічного корабля від ракети-носія. Один із трьох основних двигунів Raptor несподівано вимкнувся, однак фахівці центру управління продовжили політ.
Starship вдалося виконати запланований вихід на орбіту та вперше розгорнути комерційний супутник. Проте через проблему з двигуном місію скоротили на кілька годин, а SpaceX тепер має встановити точну причину збою.
Двигуни Raptor уже створювали проблеми під час попередніх випробувань. У травні, під час 12-го польоту, один із них не зміг нормально запуститися, тоді як під час 13-го запуску в липні всі двигуни на етапі підйому працювали штатно.
Raptor використовує метан як паливо та належить до найбільш складних компонентів системи Starship. Тому характер несправності може визначити,
наскільки серйозно вона вплине на графік наступних запусків.
Аерокосмічний інженер компанії Accu Components Дін Слейден пояснив, що проблема може виявитися одиничною відмовою конкретної деталі. Проте не виключено, що причина пов’язана із конструкцією і тоді зміни доведеться вносити до інших кораблів.
Особливо важливим залишається графік майбутніх випробувань SpaceX. Компанія, зокрема, планує відпрацювати повернення Starship та його захоплення спеціальними маніпуляторами стартової вежі після входження в атмосферу.
Будь-яка затримка через ремонт або додаткові перевірки двигунів може змістити ці етапи. Це своєю чергою здатне вплинути на терміни підготовки місячної версії Starship.
Найбільше значення ситуація має для програми Artemis. NASA розраховує використати Starship як один із варіантів посадкового модуля для доставки астронавтів із місячної орбіти на поверхню Місяця.
Слейден наголосив, що основний тиск на SpaceX зараз пов’язаний саме з місячною програмою. За його словами, NASA потребує готового Starship для місії Artemis III.
Наступну велику випробувальну місію на навколоземній орбіті планують на наступне літо.
Вона має стати генеральною репетицією перед першою пілотованою посадкою на Місяць у межах програми Artemis.
SpaceX при цьому конкурує з Blue Origin Джеффа Безоса за участь у майбутніх місячних місіях NASA. Спочатку саме SpaceX отримала контракт на створення першого пілотованого посадкового модуля для Artemis.
Однак у квітні в NASA заявили, що агентство орієнтуватиметься на систему, яка буде готова до польоту раніше. Такий підхід має посилити конкуренцію між SpaceX і Blue Origin на тлі затримок у випробуваннях Starship.
SpaceX розробляє Human Landing System на базі великого корабля Starship із нержавіючої сталі. Blue Origin паралельно створює посадковий модуль Blue Moon за більш традиційною схемою.
Якщо обидві системи будуть готові в необхідні строки, вони зможуть брати участь у майбутніх етапах Artemis та демонструвати орбітальні маневри за допомогою власних двигунів. Конкурентну стратегію NASA адміністратор агентства Джаред Айзекман оголосив після завершення місії Artemis II.
Під час Artemis II астронавти здійснили обліт Місяця та повернулися на Землю. Це був перший пілотований запуск ракети Space Launch System і космічного корабля Orion.
