Космічний апарат NASA «Вояджер-1», запущений майже 50 років тому, наближається до відстані в один світловий день від Землі. За прогнозами, 18 листопада зонд перебуватиме приблизно за 25,9 мільярда кілометрів від нашої планети, а для обміну повідомленнями з ним знадобиться щонайменше 48 годин.
Про це пише Adevărul.
«Вояджер-1» стартував у космос у 1977 році та продовжує свою подорож міжзоряним простором. Апарат рухається зі швидкістю приблизно 61 155 кілометрів на годину й поступово збільшує відстань від Землі.
Один світловий день — це відстань, яку світло долає за 24 години. За швидкості близько 300 тисяч кілометрів на секунду вона становить приблизно 25,9 мільярда кілометрів.
Радіосигнали поширюються з тією самою швидкістю, що й світло. Тому після досягнення цього рубежу будь-яка команда із Землі прямуватиме до «Вояджера-1» цілу добу, а відповідь надходитиме ще через 24 години.
«Якщо ви хочете привітатися із зондом "Вояджер", ви надсилаєте йому повідомлення, а потім ідете додому й чекаєте два дні, поки нарешті отримаєте відповідь», — пояснила керівниця проєкту Сюзанна Додд із Лабораторії реактивного руху NASA.
Попри величезну відстань та майже пів століття роботи, космічний апарат продовжує передавати наукові дані. Однак інженерам дедалі складніше підтримувати його працездатність через поступове виснаження енергетичних ресурсів.
«Вояджер-1» отримує електроенергію від спеціальних генераторів, які перетворюють тепло радіоактивного розпаду плутонію на електричну енергію. Щороку потужність таких генераторів зменшується приблизно на чотири вати.
Щоб продовжити термін роботи апарата, NASA поступово вимикає обладнання, без якого зонд може обійтися. На початку вересня інженери провели складну операцію, під час якої перевели три пристрої «Вояджера-1» на альтернативні режими з меншим споживанням електроенергії.
Операція отримала назву «Великий вибух» — Big Bang. Приблизно за шість тижнів до цього аналогічні роботи виконали на другому апараті місії — «Вояджері-2».
Особлива складність полягала в тому, що всі три перемикання потрібно було виконати одночасно. Відповідні пристрої допомагають підтримувати необхідну температуру всередині зонда в умовах екстремального космічного холоду.
Загалом система містить шість таких пристроїв. Одночасне перемикання трьох із них дозволило зменшити витрати електроенергії, не порушуючи розподілу тепла всередині апарата.
Очікується, що це рішення продовжить термін роботи наукових приладів «Вояджера-1». Завдяки економії енергії зонд зможе довше збирати інформацію про міжзоряний простір.
Водночас місія стикається з новими технічними несправностями. Після відновлення зв'язку 20 жовтня інженери з'ясували, що один із наборів двигунів апарата вимкнувся, після чого автоматично запрацювали резервні двигуни.
Причину незвичайної поведінки обладнання поки не встановили. Фахівці NASA продовжують з'ясовувати обставини інциденту.
«Це перший випадок, коли ми бачимо, що зонд поводиться таким чином, але ми дійшли до того етапу місії, коли маємо очікувати непередбачуваних ситуацій», — розповів керівник місії «Вояджер» у Лабораторії реактивного руху NASA Карім Бадаруддін.
За його словами, інженери з полегшенням сприйняли відновлення зв'язку з апаратом і тепер намагаються встановити причини перемикання двигунів. Зонд продовжує працювати попри технічні проблеми та дедалі менші запаси доступної електроенергії.
