Космічний телескоп NASA Swift, який понад 20 років досліджував найпотужніші вибухи у Всесвіті, 4 листопада некеровано увійшов в атмосферу Землі над островом Суматра. Американське космічне агентство намагалося врятувати обсерваторію за допомогою спеціального роботизованого апарата, однак технічні несправності зірвали операцію вартістю 30 мільйонів доларів.
Про це пише Antena 3 CNN.
Космічна обсерваторія Swift завершила свій шлях 4 листопада 2026 року, через 22 роки після запуску. Телескоп масою 1450 кілограмів увійшов у земну атмосферу о 12:39 за Гринвічем над північною частиною індонезійського острова Суматра.
Під час входження в атмосферу космічний апарат зруйнувався. До цього його орбіта поступово знижувалася, а спроба NASA запобігти падінню не дала результату.
Swift запустили в листопаді 2004 року для дослідження гамма-спалахів — надзвичайно потужних космічних вибухів. Спочатку наукову місію розраховували лише на два роки, проте телескоп продовжував працювати значно довше.
За понад два десятиліття обсерваторія зібрала величезний обсяг наукових даних. Вона зафіксувала більш ніж 2000 гамма-спалахів та близько 1400 наднових.
Можливості Swift не обмежувалися спостереженнями за гамма-випромінюванням. Телескоп також досліджував вибухи далеких зір, чорні діри, які поглинають навколишню речовину, та об'єкти Сонячної системи.
До сфери його спостережень входили астероїди й комети. Завдяки тривалому терміну експлуатації обсерваторія змогла виконати набагато більше наукових завдань, ніж передбачалося під час запуску.
Останнє наукове спостереження Swift здійснив 20 жовтня 2026 року. Уже за два тижні телескоп припинив існування після входження в атмосферу Землі.
Причиною поступового зниження орбіти став опір розріджених верхніх шарів атмосфери. Космічний апарат не мав власних двигунів, за допомогою яких міг би компенсувати втрату висоти.
Що нижче опускався Swift, то сильніше на нього впливав атмосферний опір. Через це процес зниження орбіти поступово прискорювався, скорочуючи час, протягом якого телескоп ще можна було врятувати.
NASA вирішило організувати спеціальну космічну операцію, щоб продовжити роботу обсерваторії. У вересні 2025 року агентство уклало контракт із компанією Katalyst Space на суму 30 мільйонів доларів.
Компанія мала розробити, запустити та забезпечити роботу роботизованого космічного апарата. Його завданням було зблизитися зі Swift, захопити телескоп і перевести його на вищу орбіту.
Такий маневр дозволив би віддалити обсерваторію від щільніших шарів атмосфери та сповільнити її подальше зниження. У NASA розраховували, що це допоможе продовжити термін експлуатації наукового обладнання.
Для виконання завдання Katalyst Space створила обслуговувальний апарат LINK. За розмірами він приблизно відповідав холодильнику та був оснащений трьома роботизованими маніпуляторами.
Місію LINK запустили 3 липня 2026 року. За планом, уже в серпні роботизований апарат мав наблизитися до телескопа Swift і виконати його захоплення.
Проте запланована операція не відбулася. У LINK виникли технічні проблеми, які завадили виконати завдання до критичного зниження орбіти телескопа.
Зокрема, несправності зачепили рухову систему космічного апарата та обладнання, відповідальне за підтримання його орієнтації в просторі. Через ці проблеми LINK не зміг захопити Swift і перевести його на вищу орбіту.
