Вартість запуску супутника визначають насамперед його розміри та призначення: великі комерційні й державні апарати можуть коштувати сотні мільйонів доларів, тоді як невеликі супутники для наукових експериментів або освітніх проєктів обходяться дешевше.
Витрати на запуск і роботу супутникаЗа оцінками, виведення невеликого супутника на орбіту коштує від 10 мільйонів доларів до кількох сотень мільйонів. Ця сума не включає розробку та виготовлення самого апарата.
Після запуску потрібно оплачувати зв’язок із наземними станціями, програмне забезпечення для керування та технічне обслуговування. Лише пропускна здатність каналів зв’язку може коштувати від 1,5 мільйона доларів на рік.
За підрахунками, запуск і перший рік експлуатації супутника можуть обійтися щонайменше у 11,5 мільйона доларів. Водночас United Spaceports Corporation розглядає можливість запускати для приватних замовників супутники приблизно розміром із невеликий холодильник за фіксованою ціною 5,5 мільйона доларів.
Для приватних осіб, університетів і дослідницьких команд доступні компактніші апарати – пікосупутники та CubeSat.
Останні мають стандартні розміри, що спрощує їх виготовлення, випробування та підготовку до запуску. Комплект для самостійного складання CubeSat може коштувати близько 7–8 тисяч доларів. Для запуску такого супутника потрібна окрема домовленість із компанією, яка має доступ до ракетної інфраструктури.
Наприклад, Rocket Lab пропонувала запуск CubeSat формату 1U за 50–90 тисяч доларів. Ціна залежить від розміру апарата, наявного місця на ракеті та параметрів місії.
Дешевші варіанти пропонує британська компанія AmbaSat, яка продає навчальні набори для створення невеликих супутників. Їхні можливості обмежені: такі апарати не можуть повноцінно замінити комерційні супутники для інтернету, метеорології чи спостереження за Землею.
Для повноцінної роботи супутника також потрібні наземні станції зв’язку, програмне забезпечення для керування, ліцензії та системи відстеження. Якщо власник не користується готовими послугами партнерів, ці витрати доведеться оплачувати самостійно.
Скільки супутник перебуває на орбітіТривалість роботи супутника залежить від висоти орбіти, конструкції та наявності двигунів для корекції траєкторії.
Невеликі апарати на низьких орбітах поступово втрачають висоту через опір залишків атмосфери, а згодом входять у щільніші її шари й згорають. CubeSat зазвичай перебуває на орбіті приблизно від одного до трьох років, але конкретний термін залежить від умов місії.
На вищих орбітах супутники можуть залишатися значно довше – подекуди до 150 років. Це посилює проблему космічного сміття: непрацюючі апарати продовжують обертатися навколо Землі.
Для порівняння, супутники Starlink розраховані приблизно на п’ять років експлуатації. Після цього SpaceX виводить їх із робочої орбіти, щоб вони згоріли в атмосфері. Тому під час планування космічної місії слід зважати не лише на початкову вартість запуску, а й на очікуваний термін роботи апарата. Для довгострокового завдання після завершення ресурсу супутника може знадобитися запуск нового.
Науковці також досліджують вплив масового згоряння супутників на атмосферу. Зокрема, вони вивчають, як частинки металів, що утворюються під час руйнування апаратів, можуть впливати на атмосферні хімічні процеси й озоновий шар.
