Фахівці компаній Toshiba і Toshiba Machine спільними зусиллями розробили і виготовили дослідний зразок тривимірного принтера, який здатний виготовляти предмети з металу і робить це принаймні в десять разів швидше, ніж інші промислові тривимірні принтери. З погляду використовуваних технологій новий принтер Toshiba не сильно відрізняється від всіх своїх побратимів, в ньому використовується найпоширеніший метод лазерного металевого спікання (laser metal deposition, LMD). Але ключем до високій швидкодії цього пристрою є принципово нова конструкція його друкуючої головки.
Як повідомляє dailytechinfo.org, метод лазерного спікання полягає в нанесені тонкого шару металевого порошку в область створюваної деталі. Потім за допомогою променя досить потужного лазера, який фокусується в потрібних місцях, частинки металевого порошку плавляться і спікаються з іншими, формуючи монолітне тіло майбутньої деталі. Така технологія лежить в основі роботи всіх тривимірних принтерів, використовуваних для виробництва металевих виробів, і ця технологія вже не раз була використана для виробництва складних деталей ракетних двигунів,
реактивних двигунів, вогнепальної зброї і багато чого іншого.
Як уже згадувалося вище, високу швидкодію нового принтера було досягнуто завдяки новій конструкції друкованої головки. В основу цієї запатентованої конструкції лягли дослідження фахівців компанії в напрямку вивчення руху рідин і сипучих матеріалів. Використання нової друкуючої головки дозволяє наносити шар порошкоподібного матеріалу чітко в область, де буде проводитися процес сплавлення, крім цього в ній використані деякі особливі технології фокусування лазерного променя.
За умови використання лазера, потужністю 800 Ватт, продуктивність друку нового принтера складає 100 кубічних сантиметрів матеріалу на годину. Принтер відрізняється високою універсальністю, він здатний виробляти деталі зі звичайного металу, легованої, нержавіючої сталі, інших металів і з комбінації цих матеріалів. А за рахунок високої швидкості друку вартість виробництва виробів знижується в кілька разів порівняно з вартістю роботи інших принтерів.
Дослідний зразок нового принтера був продемонстрований увазі громадськості на виставці Monozukuri Matching Japan 2015, яка проходила з 2 по 4 грудня 2015 року в Токіо. А згодом компанія Toshiba Machine планує налагодити серійних випуск таких пристроїв та інших верстатів, в яких буде використовуватися нова технологія тривимірного друку металом.
