Інженери з американської компанії General Electric придумали технологію, що дозволяє використовувати вуглекислий газ для запасання енергії на сонячних електростанціях, що дозволить виробляти електрику навіть при відсутності світла.
Механізм запасання енергії розділяється на два процеси. В ході першого зібране дзеркалами сонячне тепло використовується для нагрівання чана з розплавленою сіллю, яка, нагріваючись, випаровує воду. Пара, що утворюється, обертає турбіну, яка виробляє електрику. Конструкція подібних сонячних електростанцій не нова і вони вже успішно функціонують у багатьох країнах світу.
Друга процедура полягає в використанні надлишків вироблюваної станцією енергії для охолодження басейну з вуглекислим газом і перетворення речовини в твердий стан (твердий CO2 в побуті зазвичай називають сухим льодом). Вуглекислий газ при цьому можна отримувати від газових або вугільних електростанцій, де він утворюється у великій кількості. Саме збільшення в атмосфері концентрації вуглекислого газу в зв'язку з індустріальною діяльністю людини імовірно є відповідальним за феномен зміни клімату на планеті.
У відсутність сонячного світла накопичене розплавленою сіллю тепло передається твердому CO2, змушуючи його переходити в стан надкритичної рідини. Речовина, що знаходиться в цьому стані, одночасно проявляє властивості рідини і газу. Це дозволяє інженерам максимально ефективно використовувати CO2, щоб змусити обертатися ще одну турбіну, яка отримала назву Sunrotor ("сонячний ротор"). Її прототип має розмір не довший від людської руки, однак навіть він дозволяє виробляти електроенергію потужністю в 100 МВт. Цього вистачило б для забезпечення електрикою приблизно 100 тис. будинків.
Як повідомляє innogest.ru, повноцінна турбіна дозволила б запасати і виробляти ще більш значну кількість електроенергії. При цьому ефективність такої системи значно вища, ніж ефективність електростанції, що працює на викопних видах палива, наприклад, на природному газі. Типова газова електростанція переробляє в електрику близько 61% енергії, що вивільняється. У створеній інженерами General Electric системі цей показник знаходиться на рівні 68%. При цьому вартість виробництва електроенергії на такій електростанції складе близько $100 за 1 МВт/год. На газовій електростанції ціна досягає близько $250.
"Результатом нашої роботи стане високоефективна система, яка використовує відновлювані джерела енергії. Вона дозволить значно скоротити застосування викопного палива для виробництва електрики", - заявив старший інженер GE Стевен Санборн (Stephen Sanborn). За його словами, впровадження нової технології на ринок може відбутися через 5-10 років.
