У вівторок, 17 травня, з аеропорту Ванака (Нова Зеландія) NASA запустило повітряну кулю з унікальною лабораторією для вивчення навколоземного простору. Передбачається, що тривалість польоту кулі становитиме 100 днів.
Спеціальна лабораторія буде моніторити повітряний простір на висоті 33,5 км. При цьому вона облітатиме всю Землю один раз на три тижні по колу у середніх широтах. Всі дані будуть аналізуватися фахівцями NASA з наукового центру в Колумбії.
Примітно, що куля, запущена NASA, має величезні розміри - її обсяг становить понад 500 кубічних метрів, а на її виготовлення пішло близько 8 га поліетиленової плівки. Такі гігантські розміри обумовлені тим, що всередині кулі перебуває важке обладнання, загальна вага якого перевищує тонну.
Відзначимо, що це вже п'ята спроба Американського космічного агентства підняти лабораторію в повітря на такий довгий термін. Поки рекорд за тривалістю польоту кулі становить 54 дні. Це значно більше, ніж в перший раз - тоді лабораторія протрималася в повітрі всього 32 дні, 5 годин і 51 хвилину.
За словами фахівців, подібні експерименти є найдешевшим способом вивчення навколоземного простору.
