Агентство перспективних оборонних розробок міністерства оборони США замовило американським компаніям Dynetics і General Atomics Aeronautical Systems розробку системи затримання безпілотних літальних апаратів в повітрі.
Як повідомляє Defense Aerospace, раніше агентство вивчило можливі варіанти реалізації системи і прийшло висновку, що установка нового устаткування на існуючі військово-транспортні літаки практично не потребують зміни їх конструкції, повідомляє N+1.
В даний час американське агентство реалізує програму розробки зграй безпілотників різних класів, які можна було б запускати з транспортних літаків, а потім підбирати апарати прямо в повітрі. В якості можливих носіїв нових безпілотників розглядаються військово-транспортні літаки C-130 Hercules / Super Hercules. Військові вважають, наприклад, що за допомогою груп безпілотюників вони зможуть ефективно проривати системи протиповітряної оборони противника і збирати розвідувальну інформацію у нього в тилу. Цей проект отримав назву Gremlins на честь вигаданих істот – гремлінів.
Згідно з укладеними з американськими компаніями контрактами,
вони повинні будуть провести ескізне проектування систем, а потім зібрати повномасштабні демонстратори технологій. Терміни цього проекту не уточнюються, але, імовірно, на розробки піде близько року. У 2019 американські військові мають намір провести вже випробування нових безпілотників проекту Gremlins, включаючи їх запуск з транспортних літаків і упіймання в повітрі за допомогою нових систем.
Яку систему намір запропонувати американським військовим компанія Dynetics, поки невідомо. У свою чергу General Atomics розробляє два варіанти: роботизований маніпулятор і повітряний аерофінішер. У першому випадку передбачається, що з вантажного відсіку транспортника буде висуватися «роборука» і захоплювати безпілотники в повітрі. У другому - з літака будуть висуватися дві балки з натягнутим між ними тросом; «Гремліни» будуть чіплятися за цей трос спеціальним гаком.
Раніше американське агентство повідомляло, що «гремлінів» будуть скидати з бомбардувальників B-52 Stratofortress і B-1B Lancer і транспортних літаків C-130 з висоти 12,2 тисячі метрів. Апарати зможуть розвивати швидкість до 0,
7-0,8 числа Маха (864-987 кілометрів на годину). Тривалість польоту безпілотників повинна бути не менше одного-трьох годин, а дальність дії - не менше 555-926 кілометрів. Апарати планується оснащувати різною апаратурою масою від 27 до 54 кілограмів. Безпілотники будуть запускатися «зграями» від восьми до 20 штук в кожній.
Слід зазначити, що американські військові вже використовували схему повітряного запуску безпілотників і подальшої їх затримання в польоті. Під час війни у В'єтнамі в 1965-1975 роках американці використовували спеціальні розвідувальні безпілотники AQM-34 Firebee. Їх запускали над позиціями противника зі спеціальних літаків – літаючих станцій управління DC-130. Після проведення розвідки Firebee випускали парашут і в повітрі їх підбирав багатоцільовий вертоліт HH-3 Jolly Green Giant.
