Френсіса Кліффорда Сміта вісім разів збиралися стратити, і вісім разів він отримував свою останню вечерю. Але щоразу страту відкладали. Тепер найстаріший ув’язнений у США помер природною смертю.
Понад 75 років Сміт провів у в’язниці в Коннектикуті. До самого кінця він стверджував, що не скоював убивства, за яке 1950 року суд засудив його до смертної кари. У його справі протягом багатьох десятиліть залишалися сумніви.
Сміта, якому тоді було 25 років, засудили за вбивство нічного сторожа Гровера Харта. Харта застрелили рано-вранці 23 липня 1949 року під час пограбування яхт-клубу в Гринвічі. Смертельне поранення завдала куля з револьвера 22-го калібру. Однак ще одна куля та чотири гільзи на місці злочину виявилися від іншої зброї. Тому суд виходив із того, що злочинців було двоє.
Один підозрюваний, чоловік на ім’я Джордж Лоуден, визнав себе винним. Проти Сміта ж, згідно із судовим рішенням, головним чином свідчили непрямі докази: у сірому «Кадилаку» біля кафе у штаті Нью-Йорк поліція виявила одну зі знарядь злочину, а також прикраси та інші предмети з яхт-клубу - а Сміта незадовго до цього бачили в цьому закладі.
Крім того, у машині знайшли сорочку, яка, найімовірніше, належала йому. Цих доказів вистачило, щоб винести йому вирок.
Вісім разів призначалася дата страти, і вісім разів Сміта щадили. 1954 року смертну кару замінили на довічне ув’язнення. 1967 року йому вдалося втекти на дванадцять днів. 1975 року Сміта умовно-достроково звільнили, однак приблизно через десять місяців його знову заарештували за крадіжку та зберігання зброї, і йому довелося повернутися до в’язниці.
У в’язниці Осборн Сміт отримав прізвисько «Birdman of Osborn» - «Птахолюд Осборна»: він ховав хліб у своєму одязі, щоб годувати ним птахів. Охоронці дивилися на це крізь пальці, тому що знали, для чого він збирав хліб, повідомив представник управління в’язниць газеті BBC. Лише 2020 року Сміта випустили з в’язниці, однак він залишався під наглядом у закладі для догляду за літніми людьми. Там він помер уві сні у віці 101 року наприкінці червня 2026 року.
