Гігантський «острів» в Тихому океані, відомий як Велика тихоокеанська сміттєва пляма, важить більше 43 тис. великих легкових автомобілів та охоплює поверхню, в п’ять разів більшу за Німеччину. І це лише частина проблеми з відходами у морях та океанах нашої планети.
Океанічне «звалище» в північній частині Тихого океану, між Каліфорнією та Гавайськими островами, навіть отримало своє ім’я: Велика тихоокеанська сміттєва пляма. Вона важить 87 тис. тонн, тобто більше, ніж 43 тис. великих легкових автомобілів. Сміття складається з 1,8 трлн шматків пластику різного розміру.
У минулому вчені визначили склад плями, використовуючи дрібні сітки, призначені для планктонного промислу. Було також намагання візуально підрахувати предмети. Фонд очищення океану (The Ocean Cleanup) та пов’язана із ним міжнародна команда дослідників протягом трьох років намагаються зробити більш точні вимірювання.
18 суден забезпечували вилов сміття в різних місцях плями, для чого використовувалися 652 сітки, здатні захоплювати як пластмасові мікрочастки (до 5 міліметрів у діаметрі), так і більші шматочки.
Також на площі 310,8 кв. кілометрів проводилось вимірювання повітря та було зроблено 7,300 фотографій. Дані, зібрані таким чином, послужили (за допомогою використання математичних моделей та проекцій морських течій) для оцінки діапазону та складу Великої тихоокеанської сміттєвої плями. Як повідомлялося, дослідники розрахували, що пляма простягається на площі 1 598 023 кв. кілометрів. Пластик складає 99,9% від сміття, що утворює пляму.
Океанолог Лоран Лебрентон говорить, що більшість океанічного сміття має середній та великий розмір (тобто кожен елемент більший за п’ять сантиметрів). Це, як правило, важкі пластмаси — пляшки, відра, мотузки та багато рибальських сіток. Найстаріший шматочок пластику, виявлений під час дослідження, походить з 1977 року.
Метою Фонду очищення океану є не лише проведення аналізу плями, але і боротьба з нею. Існують плани усунути половину сміття протягом наступних п’яти років. Це буде коштувати близько 370 мільйонів доларів США.
Навіть якщо видалити Велику тихоокеанську сміттєву пляму, проблема засмічення океану не закінчиться. Чотири подібні смітники є в південній частині Тихого океану,
північній та південній Атлантиці та Індійському океані. «Вони можуть не містити так багато елементів, але вони покривають подібні ділянки на поверхні», — наголосив Лебретон. «Сміття шкодить морському життю, вбиваючи морських тварин, таких як черепахи та дельфіни. Воно також завдає шкоди людям, тому що пластик разом з рибою входить у наш харчовий ланцюжок. Ми отруюємо нашу власну їжу», — говорить прес-секретар Фонд очищення океану Джост Дюбуа.
Очищення морського сміття вирішує лише частину проблеми. Щоб дійсно поліпшити ситуацію, потрібно припинити продукування відходів. Нещодавно Велика Британія приєдналася до країн, де діє застава за банки та пластикові пляшки. «Принцип простий: коли ви купуєте пляшку води в магазині, то платите за пластикову упаковку. Потім ви можете повернути порожню упаковку в магазин і отримати заставу назад», — повідомляє CNN.
