У межах третього етапу комбінованого обміну полоненими, який розпочався 19 серпня, з російської неволі звільнили 261 українського військовослужбовця та дев’ятьох цивільних. Обмін відбувся за дорученням Президента України за участю Координаційного штабу з питань поводження з військовополоненими.
Серед звільнених — військовослужбовці Збройних сил України, зокрема Військово-морських сил, Сухопутних військ, Десантно-штурмових військ, Державної спеціальної служби транспорту, Сил територіальної оборони, Сил спеціальних операцій і Військової служби правопорядку. Також додому повернулися бійці Національної гвардії України та Державної прикордонної служби, а також рятувальник ДСНС.
Більшість звільнених військових потрапили в полон у 2022 році, зокрема під час оборони Маріуполя. П’ятеро з них пережили теракт в Оленівці, ще дев’ятеро мають важкі захворювання.
Серед визволених — 38 офіцерів. Також додому повернулися військові, які потрапили в полон у 2018 та 2020 роках. Вони брали участь у бойових діях на Донецькому, Луганському, Харківському, Запорізькому, Херсонському,
Київському, Миколаївському та Чернігівському напрямках, а також обороняли Чорнобильську АЕС.
Значна частина звільнених зазнала кримінального переслідування з боку Росії. Усупереч міжнародному праву окупанти засуджували українців за сфабрикованими звинуваченнями до різних термінів ув’язнення, зокрема до довічного.
Після повернення всі звільнені пройдуть медичний огляд, отримають необхідне лікування, речі першої потреби та належні виплати. Також на них чекають реабілітація й реінтеграція після тривалого перебування в неволі.
Окрему подяку висловили Сполученим Штатам Америки та Об’єднаним Арабським Еміратам за сприяння в обміні. Також відзначили зусилля всіх, хто долучився до звільнення 74-річного вчителя англійської мови з Ізюма Стівена Габбарда, якого Росія незаконно засудила та піддавала тортурам.
Координаційний штаб продовжує роботу над пошуком і поверненням усіх українців, які залишаються в російській неволі.
