32-річний льотчик здійснював бойовий виліт і встиг знищити сім повітряних цілей противника. Під час виконання завдання його літак зазнав критичних пошкоджень і почав втрачати висоту. Устименко встиг відвести винищувач подалі від житлової забудови, однак не встиг катапультуватися й загинув.
За словами представників Повітряних сил, цієї ночі росія застосувала понад 500 повітряних цілей — ракет і дронів, — по всій території України. Для відбиття атаки було задіяно всі наявні сили, зокрема й авіацію. F-16, передані партнерами, активно брали участь в обороні й збили десятки ворожих цілей.
Максим Устименко став вже четвертим пілотом F-16, якого втратили Повітряні сили України. До цього, у квітні, загинув 26-річний льотчик Павло Іванов. У травні один із F-16 потрапив у нештатну ситуацію, але пілот встиг катапультуватися. Ще раніше, у серпні 2024 року, зник зв’язок із літаком F-16 пілота Олексія Меса з Луцька — згодом було підтверджено авіакатастрофу.
