Оборона Бахмута значно послабила російські сили та може створити сприятливі умови для майбутнього контрнаступу України — навіть усупереч думці низки західних військових планувальників, які вважають недоцільною рішучість України у захисті міста.
Про це йдеться у новому зведенні Інституту вивчення війни за підсумками 14 лютого.
Попри обіцянки 54 держав-членів Контактної групи з питань оборони України (формат Рамштайн) підтримувати Київ у довгостроковій перспективі, за інформацією Washington Post американські чиновники приватно передали Україні сигнал про те, що західна допомога Україні в сфері безпеки є обмеженою. 13 лютого видання повідомило з посиланням на неназваного співрозмовника, що Вашингтон намагається донести Україні, що влада США не може надавати "геть усе" постійно. За інформацією WP, чиновники США також заявили, що нещодавно оголошені пакети західної допомоги для України «є найкращим шансом для Києва рішуче змінити хід війни».
Подібні повідомлення вказують на те, що Захід досі стурбований рішучістю України утримувати Бахмут, проте аналітики ISW не згодні з такою позицією та вважають стратегію ЗСУ доцільною. За даними WP,
американські військові планувальники вважають, що українські сили не можуть одночасно захищати Бахмут і розпочати весняний контрнаступ, тому закликають Україну віддати пріоритет саме контрнаступу, а не обороні Бахмута. Водночас ISW продовжує вважати, що рішення України захищати Бахмут, ймовірно, «є стратегічно обґрунтованим кроком, попри його ціну для України». Оборона Бахмута вже змусила Кремль використати більшу частину сил ПВК Вагнера та задіяти цінні російські повітряно-десантні війська (ВДВ) для підтримки виснажливого наступу. Таким чином, оборона Бахмута значно послабила російські сили, констатують в ISW і, ймовірно, створить сприятливі умови для майбутнього контрнаступу України. Якби російські війська захопили Бахмут без суттєвого опору ЗСУ, то могли б сподіватися на розширення операцій таким чином, щоб Україні довелося швидко займати оборонні позиції на менш сприятливій місцевості. Таким чином, оборона Бахмута та спроба України підготувати ґрунт для контрнаступу, швидше за все, є взаємодоповнювальними, а не взаємовиключними діями — з урахуванням того,
що війська РФ продовжили б розвивати наступ за межами Бахмута, якби Україна поступилася містом раніше, наголошують в ISW.
Міністерство оборони Росії взялося наслідувати ПВК Вагнера, вербуючи засуджених і використовуючи їхяк гарматне м'ясо За даними CNN, російське Міноборони напряму вербувало ув'язнених, яких потім перекинули до Соледара Донецької області у складі формувань 2-го армійського корпусу (бойовиків "ЛНР") у жовтні 2022 року. Засуджені розповіли CNN про жахливі порушення та тяжкі втрати — після того, як їм наказали штурмувати оборонні позиції українських військ. CNN також має у своєму розпорядженні аудіозапис слів вже померлого засудженого, який побоювався, що Міноборони Росії стратить його після того, як він вижив після атаки на Соледар — хоча цей солдат все одно був убитий у бою через кілька днів. Ці засуджені уточнили, що Міноборони Росії завербувало їх після того, як ПВК Вагнер спочатку знехтувала ними, і навіть звинуватили російські сили у веденні навмисного вогню по колишніх в'язнях.
Таке рішення Міноборони Росії про вербування ув'язнених є показником того, що Кремль прагне використовувати засуджених як «людські хвилі» у майбутніх нападах, попри їхню обмежену боєздатність — як це робила і ПВК Вагнера Представник ГУР Міноборони України Андрій Усов заявив,
що міністр оборони РФ Сергій Шойгу та начальник Генштабу Росії Валерій Герасимов формують із засуджених «резерв гарматного м'яса», яким вони могли б безпосередньо керувати через власні приватні військові компанії Міноборони РФ. Інтеграція цих сил у формування "ЛНР" також може свідчити про те, що російські воєначальники намагаються уникнути переформатування регулярних підрозділів своєї армії для інтеграції в них недостатньо підготовлених ув'язнених. Додатковими факторами може бути небажання підривати моральний дух власної армії, інтегруючи в неї засуджених, а також інші попередні приклади, коли російські проксі-сили (бойовики «Л/ДНР») опинялися в гіршому становищі порівняно з регулярними збройними силами РФ.
Крім того, якщо дані CNN вірні і Міноборони РФ почало вербувати ув'язнених восени 2022 року, це збігається з періодом посилення критики Євгена Пригожина на адресу російського командування. Пригожин почав публічно атакувати російських воєначальників на початку жовтня. Втручання Міноборони Росії в його схему вербування, можливо, щонайменше частково спровокувало це невдоволення Пригожина російською армією та бюрократичним апаратом Міноборони.
Представник російської правозахисної групи Gulagu.net також зазначив, що багато хто в Москві почав побоюватися Пригожина і його непередбачуваної та зростаючої "організованої злочинної групи найманців та вбивць». Кремль дедалі більше дистанціюється від ПВК Вагнера — як у публічній риториці, так і, ймовірно, позбавляючи Пригожина можливості вербувати та готувати для війни засуджених. За даними Генштабу України, Міноборони РФ вже кілька тижнів використовує Кадамівський полігон у Ростовській області для підготовки мобілізованих, тоді як ПВК Вагнера втратила можливість тренуватися на полігоні з початку 2023 року.
Інші висновки аналітиків ISW за минулу добу:
- Міністр оборони США Ллойд Остін дав зрозуміти, що 54 держави-учасниці Контактної групи з питань оборони України продовжать «підтримувати боротьбу України за свободу в довгостроковій перспективі» і підтримають ЗСУ під час весняного контрнаступу. Газета Washington Post повідомила, що адміністрація Байдена оголосить про новий пакет допомоги для України вже наступноготижня.
- Російські війська продовжують наступальні дії на куп'янському напрямі та на рубежі Сватове — Кремінна.
- Війська РФ продовжують атаки навколо Бахмута та вздовж західних околиць Донецька.
- 14 лютого російські війська не проводили підтверджених атак у західній частині Донецької області, а також у Херсонській, Миколаївській чи західній частині Запорізької області.
- Російські сухопутні сили на Кольському півострові на північному заході Росії були скорочені до однієї п'ятої від їхньої початкової чисельності перед вторгненням в Україну — це підтверджує давню оцінку ISW про те, що Кремль насправді не турбують гіпотетичні військові загрози з боку НАТО.
- Стало відомо, що 10 лютого у Новій Каховці група проукраїнських партизанів застосувала саморобний вибуховий пристрій, щоб підірвати автомобіль із двома російськими військовослужбовцями та двома представниками російських спецслужб.
- Володимир Путін та президент Білорусі Олександр Лукашенко можуть зустрітися 17 лютого.
