Археологи виявили в Африці найдавніше кремаційне багаття.
Міжнародна команда вчених виявила найбільш ранні свідчення навмисної кремації людини в Африці Близько 9,5 тисячі років тому громада мисливців-збирачів у районі гори Хора на півночі сучасного Малаві кремувала тіло невисокої дорослої жінки на спеціально спорудженому відкритому похоронному багатті.
Дослідження, опубліковане в журналі Science Advances, описує найдавніше у світі кремаційне вогнище, знайдене на місці спалення (in situ) яке містить останки дорослої людини. До цього вважалося, що подібні практики з'явилися в Африці значно пізніше.
Чому знахідка унікальнаХоча обпалені людські кістки відомі археологам і раніше (наприклад, в Австралії близько 40 тисяч років тому), навмисно збудовані кремаційні вогнища з'являються в археологічному літописі лише через десятки тисяч років. В Африці ж досі найбільш ранні підтверджені кремації датувалися приблизно 3,5 тисячі років тому і були пов'язані з пастушачими неолітичними культурами.
Знахідка біля гори Хора відсуває цю дату майже на шість тисяч років назад і радикально змінює уявлення про ритуальне життя стародавніх африканських мисливців-збирачів.
Як учені відновили перебіг ритуалуДослідники використовували комплексний підхід: археологію, геопросторовий аналіз, судову антропологію та мікроскопічне вивчення осадів багаття. Було проаналізовано 170 сильно фрагментованих кісток переважно з рук і ніг.
Результати показали:
- кремували дорослу жінку віком від 18 до 60 років;
- зріст - трохи менше 150 см;
- тіло спалили до початку розкладання ймовірно, протягом кількох днів після смерті;
- на кістках виявлено сліди розрізів що вказують на видалення м'яких тканин;
- череп і зуби були відсутні що дає змогу припустити їх навмисне вилучення до кремації.
Ритуал, а не випадковістьБагаття знаходилося під кам'яним навісом біля основи гранітного останця - помітного природного орієнтира. Цікаво, що:
- за 700 років до кремації на цьому місці вже розводили великі вогні;
- протягом 500 років після поверх багаття знову запалювалися великі пожежі;
- при цьому інших кремацій тут не зафіксовано.
У золі також знайшли кам'яні знаряддя, які могли бути додані у вогонь як поховальні предмети
Чому кремація була рідкістюКремація вкрай незвична для стародавніх мисливців-збирачів, тому що вимагає великої кількості палива, часу і скоординованих дій групи. Подібні ритуали частіше пов'язують з більш пізніми, технологічно складними суспільствами.
За словами авторів дослідження, знахідка біля гори Хора доводить, що соціальні та ритуальні практики стародавніх африканських спільнот були набагато складнішими ніж вважали раніше, і включали елементи колективної пам'яті, вшанування предків і символічної обробки тіла.
Таємниця, на яку поки що немає відповідіНауковці наголошують: залишається незрозумілим, чому саме ця жінка була кремована, тоді як інші поховання на цьому місці були традиційними похованнями цілих тіл.
"Очевидно, в ній було щось особливе, що вимагало іншого ритуального поводження", - зазначають дослідники.
Однак чи була вона лідером, шаманом або мала інший соціальний статус - поки що залишається загадкою.
