NASA оголосило про реформування програми Artemis, щоб зробити її більш схожою на динамічну програму Apollo program. Як повідомляє Associated Press, перед запланованою через два роки ризикованою висадкою екіпажу на Місяць додадуть ще один тренувальний політ.
Зміни у графіку місій відбулися лише через два дні після того, як нова місячна ракета NASA повернулася до ангара для додаткового ремонту, а консультативна рада з безпеки закликала агентство переглянути надто амбітні цілі першої з 1972 року висадки людини на Місяць.
Місію Artemis II - обліт Місяця чотирма астронавтами - відкладено щонайменше до квітня через проблеми з ракетою. Наступна місія, Artemis III, спочатку передбачала висадку двох астронавтів поблизу південного полюса Місяця приблизно через три роки. Однак через великі інтервали між польотами та зростаюче занепокоєння щодо готовності місячного посадкового модуля й скафандрів для виходу на поверхню новий адміністратор NASA Jared Isaacman оголосив, що ця місія у 2027 році зосередиться на виведенні посадкового модуля на орбіту Землі для відпрацювання стикування з астронавтами,
які перебуватимуть у капсулі Orion. Новий план передбачає висадку на Місяць — можливо, навіть дві — у 2028 році. «Усі погоджуються: це єдиний шлях уперед», — заявив Айзекман.
Витоки водневого палива та проблеми з подачею гелію, що виникли на ракеті Space Launch System на стартовому майданчику в Космічному центрі Кеннеді, також спостерігалися під час першого безпілотного випробувального польоту Artemis у 2022 році. За словами Айзекмана, за початковим планом між Artemis II та висадкою астронавтів на Місяць могла виникнути ще одна трирічна пауза. Він наголосив, що «має бути абсолютно очевидно», що трирічний інтервал між польотами є неприйнятним, і висловив прагнення скоротити його до одного року або навіть менше.
Айзекман, технологічний мільярдер, який придбав власні польоти на орбіту та здійснив перший у світі приватний вихід у відкритий космос, очолив NASA у грудні. Під час програми Apollo, нагадав він, перший політ астронавтів до Місяця супроводжувався ще двома місіями перед висадкою Neil Armstrong та Buzz Aldrin. До того ж місії Apollo відбувалися одна за одною у швидкому темпі,
як і попередні програми Project Mercury та Project Gemini. У період з 1968 по 1972 рік 24 астронавти Apollo здійснили польоти до Місяця, з них 12 висадилися на його поверхню. «У NASA ніхто не забув уроків історії. Вони знали, як це робити. Тепер ми втілюємо це на практиці», - зазначив Айзекман.
Щоб пришвидшити темпи й зменшити ризики, NASA стандартизує свої ракети Space Launch System, які запускатимуть астронавтів до Місяця на борту капсул Orion. Водночас компанії SpaceX Ілона Маска та Blue Origin Джеффа Безоса прискорюють розробку посадкових модулів для доставки астронавтів з місячної орбіти на поверхню. За словами Айзекмана, вже наступного року екіпаж Orion має здійснити стикування на орбіті Землі з кораблем Starship від SpaceX, посадковим модулем Blue Moon від Blue Origin або з обома. Це нагадує методичний підхід, який добре спрацював наприкінці 1960-х років під час програми Apollo. Після місії Apollo 8 - першого польоту астронавтів до Місяця - відбулися ще дві місії перед спробою висадки. «Ми повинні повернутися до основ і робити те, що точно працює», - підкреслив він.
Консультативна рада з безпеки аерокосмічної галузі цього тижня рекомендувала NASA переглянути цілі Artemis III «з огляду на складність поставлених завдань». За словами панелі, це необхідно, якщо США прагнуть безпечно повернути астронавтів на Місяць. Айзекман заявив, що оновлений план польотів Artemis враховує ці застереження та має підтримку промисловості й адміністрації Дональда Трампа.
