У NASA розглядають можливість значного зменшення ролі державної надважкої ракети SLS (Space Launch System) у місячній програмі Artemis. За останньою інформацією, агентство готується змінити архітектуру польотів, передавши ключові завдання приватному кораблю Starship від компанії SpaceX.
Зміна стратегії: нова логістика для польотів на МісяцьПочатково передбачалося, що місія Artemis базуватиметься на складній схемі: SLS виводить космічний корабель Orion з екіпажем до Місяця, де той мав би стикуватися зі Starship, який забезпечить висадку людей на поверхню супутника. Однак зараз NASA схиляється до сценарію, за яким Orion і Starship зустрічатимуться ще на навколоземній орбіті. Після стикування біля Землі вся система разом вирушить до Місяця. Таким чином, функція SLS звужується до ролі «таксі», що піднімає Orion лише на низьку орбіту навколо планети.
Така логістика знижує технічну складність, адже маневри та дозаправка поблизу Землі є менш ризикованими та простішими, ніж у глибокому космосі. Водночас для програми, яка вже коштувала десятки мільярдів доларів, це може свідчити про перегляд пріоритетів та визнання,
що подальше фінансування SLS у попередньому обсязі не виправдане.
SLS (Space Launch System) Block 1B Crew. Ілюстрація: NASAПолітичні та економічні виклики програмиДжаред Айзекман, очільник NASA, вже планує зустрічі з підрядниками щодо майбутніх змін у програмі. Однак SLS — це не лише технічний, а й політичний проєкт: виробництво її компонентів забезпечує тисячі робочих місць по всій території США, що впливає на підтримку з боку законодавців. Запуски SLS обходяться приблизно у 2 мільярди доларів кожен, що викликає питання щодо доцільності таких витрат для американських платників податків.
«Якщо роль ракети в місії Artemis III, де запланована висадка людей на Місяць, буде скорочена до мінімуму, це може викликати шквал критики в Конгресі».Водночас приватна компанія SpaceX демонструє швидший прогрес у розробці й випробуваннях. Starship ще має пройти низку сертифікаційних польотів, але вже зараз він розглядається як основна «робоча конячка» майбутніх місячних місій.
Подальші кроки та перспективи програми ArtemisНайближчими тижнями NASA готується до місії Artemis II, яка передбачає політ екіпажу навколо Місяця без посадки. Запуск заплановано на 1 квітня, і він стане ключовим випробуванням для Orion та поточної конфігурації SLS. Якщо нова стратегія буде офіційно прийнята, наступна місія Artemis III може стати історичним моментом для SpaceX, а також означати поступовий відхід державних надважких ракет від лідерських позицій у програмі освоєння Місяця.
Поки NASA переглядає власні підходи, приватний сектор продовжує встановлювати нові рекорди: нещодавно SpaceX вивела на орбіту 10 000-й супутник Starlink, остаточно зміцнивши позиції Falcon 9 як надійного та регулярного засобу доставки вантажів у космос.
