Image: Yohei Utsuki, Department of Earth and Planetary Sciences, Hokkaido University Ось так міг виглядати гігантський восьминіг - малюнок Близько 100 мільйонів років тому в океанах Землі могли існувати справжні гіганти серед восьминогів - про це свідчить нове дослідження, опубліковане в журналі Science.
Йдеться про тварин, які жили в одну епоху з динозаврами й, імовірно, були сильними та небезпечними хижаками.
Вони мали міцні щупальця, здатні надійно хапати здобич, а також щелепи, схожі на дзьоб, - інструмент, який дозволяв їм розколювати раковини й навіть кістки інших морських мешканців.
Дослідники проаналізували добре збережені викопні рештки щелеп цих давніх восьминогів і дійшли висновку, що розміри деяких з них могли сягати 19 метрів. Це робить їх потенційно найбільшими безхребетними, відомими сучасній науці.
Що щелепи можуть розповісти про мозокУпродовж десятиліть палеонтологи вважали, що найбільшими морськими хижаками були саме хребетні - тобто тварини зі скелетом, як-от риби чи морські рептилії.
Безхребетним, зокрема восьминогам і кальмарам, відводили радше другорядну роль.
Getty Images Гігантський восьминіг і водолаз на дні моря Та дослідники з університету Хоккайдо в Японії пропонують переглянути цю картину.
Проаналізувавши викопні щелепи гігантських восьминогів, вони дійшли висновку: ці істоти цілком могли дробити раковини й навіть скелети великих риб і морських рептилій.
За оцінками вчених, довжина тіла таких восьминогів становила від 1,5 до 4,5 метра. А якщо врахувати щупальця, їхній загальний розмір міг сягати від 7 до 19 метрів. За сучасними мірками це справді гіганти - навіть найменші представники цього діапазону виглядали б вражаюче.
Втім, не менш цікавою є інша деталь.
Права й ліва сторони їхніх викопних щелеп зношені нерівномірно. Це може свідчити про те, що тварини віддавали перевагу "жуванню" однією стороною - своєрідній асиметрії в харчовій поведінці.
На думку науковців, така звичка є ознакою добре розвиненого мозку.
Грізний хижакСучасні восьминоги давно відомі своєю кмітливістю: вони вміють розв'язувати задачі, демонструють складні стратегії полювання й легко адаптуються до нових умов.
Getty Images Восьминоги відомі своєю кмітливістю та вмінням майстерно маскуватися
Розмах щупалець найбільшого сучасного виду - гігантського восьминога - може перевищувати 5,5 метра.
Існують відео, на яких ці тварини успішно протистоять акулам завдовжки понад метр.
"Своїми присосками й щупальцями вони можуть міцно схопити здобич - і шансів вирватися майже немає", - пояснює Крістіан Клюг, палеонтолог з Цюрихського університету, який ознайомився з дослідженням японських учених.
Водночас запитань залишається чимало. Науковці поки що можуть лише припускати, якою була точна форма тіла гігантських восьминогів, розміри їхніх плавців чи швидкість руху.
Ще одна прогалина - відсутність викопних решток, які дозволили б зазирнути в їхній "раціон": наразі не знайдено зразків, за якими можна було б визначити вміст їхніх шлунків.
Нік Лонгрідж з університету Бата припускає, що основу їхнього меню могли становити амоніти - вимерлі молюски. Втім, як і сучасні восьминоги, ці істоти, ймовірно, були невибагливими хижаками: харчувалися всім, що опинялося поруч, і не цуралися нападів на інших морських мешканців.
"Перш ніж ми отримаємо точні відповіді, мине ще чимало часу, - каже він. - Поки що це загадка".
Поки що викопні рештки лише окреслюють образ цього давнього гіганта: мешканця морських глибин із потужними щелепами, сильними щупальцями і розвиненим мозком, який дозволяв йому конкурувати з іншими хижаками.
- Унікальна змія з ногами, яка розкриває таємниці еволюції
- Як таємничі морські хижаки поїдають китів
- Місто, де правлять коти
