Сатурн має чимало загадок — від незвичайної будови самої планети до численних супутників, які обертаються навколо неї. Але одна з найвідоміших таємниць стосується його ефектної системи кілець: як і коли вона сформувалася?
Нове дослідження припускає, що відповідь може бути пов’язана з катастрофічною подією в минулому Сатурна — зіткненням його супутників.
Загадковий супутник, якого більше немаєБлизько десяти років тому вимірювання розподілу маси Сатурна, проведені космічним апаратом Cassini показали, що маса планети дещо сильніше сконцентрована ближче до її центру, ніж передбачали моделі.
Одним із можливих пояснень може бути те, що колись Сатурн мав ще один великий супутник. Астрономи назвали його Хризаліс. Водночас два інші супутники — Титан і Гіперіон — перебувають у незвичайному орбітальному резонансі. Причому, схоже, ця конфігурація сформувалася відносно недавно — приблизно в той самий період, коли, за припущеннями, зник Хризаліс і виникли кільця Сатурна.
Це змусило вчених припустити, що зникнення супутника могло бути пов’язане не з одним, а з кількома масштабними зіткненнями.
Згідно з новою гіпотезою, Гіперіон не просто пережив давню космічну катастрофу. Він міг сформуватися саме внаслідок неї.
Сценарій передбачає, що супутник приблизно вчетверо більший за Хризаліс, який умовно назвали протогіперіоном, зіткнувся з Титаном.
Як зіткнення супутників могло створити кільця?Після зіткнення орбіта Титана могла розширитися. Це, своєю чергою, катастрофічно дестабілізувало внутрішні супутники Сатурна.
Вони почали зближуватися та стикатися один з одним. Унаслідок цих масштабних зіткнень величезна кількість уламків могла опинитися на орбіті навколо планети.
З часом уламки розсіялися й утворили систему кілець, яку ми спостерігаємо сьогодні.
Таким чином, кільця Сатурна могли бути не залишком матеріалу, з якого сформувалася сама планета, а наслідком відносно недавньої космічної катастрофи.
Коли це сталося?Точний час другої катастрофічної події поки що залишається невідомим. Однак вона мала відбутися вже після зіткнення Титана з протогіперіоном.
Це узгоджується з оцінками віку кілець Сатурна — приблизно 100 мільйонів років.
Для порівняння, сам Сатурн сформувався близько 4,
5 мільярда років тому. Отже, якщо нова гіпотеза правильна, його знамениті кільця можуть бути надзвичайно молодими за космічними мірками.
Космічна детективна історіяНова модель цікава тим, що намагається одним сценарієм пояснити одразу кілька загадок Сатурнової системи: зникнення гіпотетичного Хризаліса, незвичайні властивості Титана та Гіперіона, орбіту Япета і, нарешті, походження кілець.
За цією версією, історія могла розгортатися як ланцюг космічних катастроф: зіткнення супутників → зміна орбіти Титана → дестабілізація внутрішніх супутників → нові зіткнення → утворення кілець Сатурна.
Втім, це поки що лише наукова гіпотеза. Щоб остаточно з’ясувати походження кілець, астрономам потрібно більше даних про склад, вік і динаміку супутників та кілець Сатурна.
Якщо сценарій підтвердиться, найвідоміша особливість планети може виявитися космічним уламком грандіозної катастрофи, яка сталася приблизно 100 мільйонів років тому.
За матеріалами BBC Science Focus
Фото: Unsplash
50Plus
