Нове наукове дослідження докорінно змінило уявлення про крижаний покрив північного полюса Марса. Виявилося, що відкритий лід у цій зоні містить менше 3% пилу, хоча раніше припускали, що його частка може досягати 25%. Це відкриття має значний вплив на розуміння кліматичних процесів на Червоній планеті.
Чистота льоду та її вплив на клімат МарсаКількість пилу у марсіанському льодовому покриві безпосередньо визначає, наскільки швидко лід нагрівається і випаровується. Темний пил здатний поглинати більше сонячного світла, тож якщо лід вкритий великою кількістю пилу, він стає теплішим, що прискорює процеси сублімації та впливає на його стабільність. Для Марса це особливо важливо, оскільки кліматичні зміни та збереження води залежать від цих процесів.
Вчені з Університету Вашингтона провели повторний аналіз даних, зібраних апаратом NASA Phoenix та орбітальними інструментами. Нові результати демонструють, що яскравість полярного льоду змінюється з плином сезонів: взимку на поверхні формується шар інею, більш насичений пилом, а влітку він зникає, відкриваючи старіші та чистіші шари льоду.
«У результаті північну крижану шапку можна уявити як своєрідний “марсіанський сендвіч”: шари чистішого льоду чергуються із запиленими прошарками».
Товщина цього крижаного покриву на Марсі досягає близько 1,5 кілометра. Хоча його верхня частина може виглядати майже прозорою, всередині можуть бути значні шари пилу, що підтверджується даними радарних досліджень.
Марсіанський лід як архів клімату та потенціал для життяДослідники вважають, що шари льоду на полюсі є цінним джерелом інформації про минулі кліматичні епохи Марса. Планета переживала значущі льодовикові періоди, які були пов’язані зі зміною нахилу осі обертання. Існує ймовірність, що запилені шари льоду могли створювати невеликі кишені талої води, захищені від суворих марсіанських умов. Сам пил міг постачати поживні речовини, що створює сприятливі мікросередовища, подібні до тих, що спостерігаються в земних льодовиках.
Проте наразі немає підтверджень того, що на Марсі існувало або існує життя. Вчені мають лише моделі, які пояснюють отримані вимірювання. Щоб дати остаточну відповідь, необхідне буріння глибоких шарів марсіанського льоду, що дозволить детальніше вивчити розподіл пилу та його походження.
Кожне нове відкриття щодо складу та структури марсіанського льоду допомагає точніше відтворити минуле планети та зрозуміти, чи могли на холодному Марсі виникнути умови, придатні для життя. Дослідження опубліковане у журналі npj Space Exploration
