Під час планового обстеження льодяного супутника Сатурна Енцелад зонд Кассіні-Гюйгенс (Cassini-Huygens) виявив виверження метану з солоних шлейфів. Це може вказувати на імовірність існування на Енцеладі форм життя у тому вигляді, в якому ми їх знаємо.
Метан вважається одним з головних ознак існування життя у космосі, бо його у великій кількості виробляють мікроби. Однак згідно дослідження Nature Astronomy наявність мікробів у глибинах супутника Сатурна - не єдине пояснення наявності метану.
За даними групи дослідників на чолі з Регісом Ферієром і Стефаном Мазеве із Департаменту екології і еволюційної біології Університету Арізони, більш високі рівні метану можуть бути пов’язані із первинним газом, який «захопив» супутник під час формування Сонячної системи. Інший варіант - це розпад первинної органічної речовини, яка у якості побічного продукту виробляє метан.
Біолог Регіс Ферієр з Університету Арізони:
«Ми не робимо висновок про існування життя в океані Енцелада. Швидше, ми хотіли зрозуміти, наскільки ймовірно, що гідротермальні жерла Енцелада можуть бути жилими для земних мікроорганізмів. Пошук таких мікробів, відомих як метаногени, на морському дні Енцелада потребують надзвичайно складних глибоководних місій, які не є перспективою найближчих десятиліть»
