Дослідники NASA відкрили перспективний новий матеріал, який може значно полегшити майбутнє освоєння Місяця. Він здатен витримувати надзвичайно агресивне середовище розплавленого місячного реголіту (місячного пилу), що є ключовим для технологій видобутку ресурсів прямо на Місяці.
Навіщо треба плавити місячний ґрунт (реголіт)? Це потрібно, щоб видобувати з нього корисні ресурси прямо на Місяці. Місячний ґрунт містить до 40–45% кисню у зв’язаному вигляді (в оксидах). Якщо його розплавити і провести електроліз, можна отримувати чистий кисень.
Окрім того, розплавлений реголіт можна використовувати для виготовлення цегли, блоків і панелей для будівництва бази; 3D-друку будинків і захисних споруд (захист від радіації та метеоритів); виробництва скла та кераміки. З розплаву можна витягувати залізо, алюміній, титан, кремній та інші метали.
Оскільки місячний ґрунт дуже абразивний, сухий і хімічно активний, то щоб розділити його на корисні компоненти, найефективніший спосіб — розплавити при високій температурі (близько 1400–1600°C), а потім застосовувати різні хімічні та фізичні методи розділення.
Це називається In-Situ Resource Utilization (ISRU) — використання місцевих ресурсів. Без цього технології довгострокове перебування людей на Місяці та створення постійних баз буде вкрай дорогим і малоймовірним.
Новий вогнетривкий матеріал був випадково виявлений під час досліджень доктора Кевіна Ю та доктора Джеймси Стоукс. Вони вивчали, як різні речовини взаємодіють з розплавленим симульованим місячним ґрунтом — дуже корозійним і агресивним «лава-подібним» матеріалом. Під час експериментів зі оксидом скандія (scandium oxide) вчені отримали абсолютно нову субстанцію, якої не було в жодній базі даних.
Ключові властивості матеріалу:
- Витримує надзвичайно високі температури (понад 1600°C);
- Стійкий до корозії розплавленим місячним пилом;
- Значно легший і дешевший за традиційні матеріали на основі платини;
- Має відмінні теплоізоляційні властивості.
Крім місячних місій, матеріал також може знайти застосування в авіації — для захисних покриттів деталей реактивних двигунів, де температури також дуже високі.
Дослідники продовжують вдосконалювати матеріал, щоб зробити його ще чистішим і дешевшим. Ця розробка є важливим кроком до створення самодостатньої інфраструктури на Місяці в межах програми Artemis.
Нагадаємо, що NASA відклала місію Artemis III на кінець 2027 року і скасувала в посадку на Місяць.
