Американський біотехнологічний стартап Endolith випробовує спосіб видобутку міді з низькосортної руди за допомогою спеціально адаптованих мікроорганізмів. Компанія розраховує щонайменше на 10% збільшити вихід металу та водночас скоротити використання сірчаної кислоти.
Про це пише Bloomberg.
Технологію тестують на мідному руднику Carlota в Аризоні, який належить KGHM Polska Miedź S.A. Мільйони мікроорганізмів використовують для вивільнення міді з руди шляхом розщеплення сполук заліза та сірки.
Мікроорганізми планують вирощувати безпосередньо на шахті у біореакторах. Звідти їх подаватимуть до системи зрошення, змішуватимуть із сірчаною кислотою та спрямовуватимуть на великі купи подрібненої породи.
Унаслідок біохімічних реакцій мідь переходить у форму, придатну для подальшого вилучення. Сам процес біовилуговування відомий давно, однак Endolith намагається зробити його ефективнішим завдяки спеціально адаптованим мікробним спільнотам.
У лабораторіях стартапу мікроорганізми піддають дії високих температур, концентрованих кислот та інших складних умов. За словами засновниці компанії Ліз Діннетт,
це нагадує «тренування», яке має підготувати мікробів до роботи безпосередньо на гірничих підприємствах.
На відміну від традиційного підходу з одним штамом бактерій, Endolith використовує комбінації з кількох або навіть десятків штамів. Для кожного типу руди компанія окремо відбирає спільноту, яка демонструє найкращий результат.
Поки що стартап не розкриває фактичного приросту видобутку на Carlota, оскільки випробування перебувають на ранній стадії. Цільовим орієнтиром залишається збільшення виходу міді з низькосортної руди щонайменше на 10%.
Успіх технології не гарантований. Науковці застерігають, що промислові купи руди є складними системами, а склад порід, хімічні умови та мікробіологічне середовище різняться на кожному родовищі, тому рішення доведеться адаптувати окремо для кожної шахти.
Потреба в нових технологіях зростає на тлі очікуваного дефіциту міді через розвиток штучного інтелекту, електромобілів і розширення електромереж. За оцінкою S&P Global, до 2040 року розрив між попитом і пропозицією може сягнути близько 10 млн метричних тонн, або приблизно 25% прогнозованої потреби ринку.
