Глава Пентагону Ллойд Остін 22 грудня 2023 року пройшов планову медичну процедуру в Національному військово-медичному центрі Волтера Ріда. Наступного дня він вийшов із лікарні та продовжував працювати вдома протягом свят, але увечері 1 січня відчув сильний біль, розповів прессекретар Пентагону бригадний генерал Патрик Райдер.
Його госпіталізували у медцентрі Волтера Ріда — у відділення інтенсивної терапії. Наступного дня через стан Остіна деякі повноваження міністра оборони передали його заступниці Кетлін Хікс. Апарат міністра, його заступницю, а також Обʼєднаний штаб сповістили електронною поштою.
Затримку в інформуванні про госпіталізацію пояснюють тим, що керівниця апарату міністра оборони захворіла на грип і теж довгий час не повідомляла про свій стан здоровʼя. 4 січня почали готувати публічну заяву та звернення до Конгресу, однак того ж дня з’ясувалося, що Остін готується відновити виконання обовʼязків, що і сталося 5 січня. Повідомляється, що глава Пентагону досі у лікарні, однак його перевели з відділення інтенсивної терапії.
Про те, що міністр оборони США був у реанімації, стало відомо тільки 5 січня 2024 року. До того моменту про стан Остіна не знав навіть президент США і Конгрес.
