Міністр торгівлі США Говард Лутнік заявив, що відвідав острів фінансиста, засудженого за сексуальні злочини, Джеффрі Епштейна, разом із родиною наприкінці 2012 року. Про це він розповів, коли відповідав на запитання законодавців під час слухань у Сенаті, повідомляє FT.
ВАС ЗАЦІКАВИТЬ
Соратниця Епштейна відмовилася відповідати на запитання в Конгресі США та запропонувала Трампу угоду
Лутнік опинився під посиленим тиском щодо своїх зв'язків з Епштейном після того, як документи, оприлюднені Міністерством юстиції США, виявили, що він мав тісніші контакти з фінансистом, ніж вважалося раніше.
Минулого року Лутнік заявляв, що мав зустріч з Епштейном лише у 2005 році, яка, за його словами, викликала в нього огиду і рішучість ніколи більше не з'являтися з фінансистом в одній кімнаті. Однак електронні листи, оприлюднені останніми днями Міністерством юстиції США, показали, що міністр торгівлі домовився про обід на острові Епштейна кілька років по тому — що Лутнік був змушений визнати.
“Я дійсно обідав з ним, коли перебував на човні, прямуючи на сімейну відпустку. Зі мною були моя дружина,
четверо дітей і няні. З нами була ще одна пара з дітьми. І ми обідали на острові. Це правда. Протягом години. І ми поїхали з усіма моїми дітьми”, — сказав Лутнік членам комітету Сенату з питань асигнувань.
Епштейн використовував острів як базу для ймовірної торгівлі неповнолітніми дівчатами. З 2008 року він провів 13 місяців у в'язниці Флориди за схиляння неповнолітньої до проституції, а в липні 2019 року його знову заарештували та звинуватили в торгівлі неповнолітніми з метою сексуальної експлуатації.
Зізнання Лутніка про те, що він відвідував острів, з'явилося на тлі посилення уваги до зв'язків Епштейна з політиками, включаючи президентів США Дональда Трампа і Білла Клінтона, британського дипломата Пітера Мандельсона і бізнес-лідерів, таких як колишній генеральний директор Barclays Джес Стейлі, співзасновник Microsoft Білл Гейтс, бізнесмен Ілон Маск і юрист Goldman Sachs Кеті Руеммлер.
Прессекретар Білого дому Керолайн Левітт у вівторок, 10 лютого, заявила, що Трамп “повністю підтримує” Лутніка, назвавши міністра “дуже важливим” членом команди президента.
Раніше Білий дім відхилив заклики до відставки міністра торгівлі через його зв'язки з Епштейном. Трамп назвав скандал “містифікацією”.
Під час слухань у Конгресі у вівторок Лутнік зіткнувся з різкою критикою з боку деяких законодавців, що посилило тиск на міністра торгівлі, якого закликали піти у відставку один республіканець, Томас Массі, та кілька демократів.
“Проблема не в тому, що ви скоїли якісь правопорушення, пов'язані з Джеффрі Епштейном, а в тому, що ви повністю викривили ступінь ваших стосунків з ним. Пане міністре, це ставить під сумнів вашу придатність до посади, яку ви зараз обіймаєте, а також вашу надійність перед цим комітетом і Конгресом”, — сказав сенатор-демократ Кріс Ван Холлен.
“Будь ласка, розкрийте все. Покладіть край цій справі, бо це питання викликає серйозне занепокоєння у моїх виборців”, — сказав сенатор-демократ Кріс Кунс.
Лутнік відповів, що зустрічався з Епштейном, коли той став його сусідом у Нью-Йорку, і “ще двічі за 14 років”.
“У мене не було нічого, що можна було б назвати зв'язками, нічого, що можна було б назвати знайомством.
Я переглядав документи без будь-якого страху, тому що я і моя дружина знаємо, що я не зробив абсолютно нічого поганого в жодному можливому сенсі”, — сказав Лутнік.
Однак оприлюднені документи виявили додаткові ділові зв'язки між Лутником і покійним Епштейном. Угода про купівлю акцій 2012 року показала, що Лутнік та Епштейн підписали документ про придбання окремими юридичними особами частки в Adfin — компанії, що займалася рекламними технологіями. Лутник також надіслав Епштейну електронного листа в травні 2018 року про проєкт будівництва в їхньому районі.
Білий дім не звертає уваги на зв'язки Лутніка з ЕпштейномЛутнік має багато ворогів в адміністрації Трампа та навколо неї, пише Politico, але навіть найзапекліші вороги міністра торгівлі зустрічають нові розкриття про масштаби його зв'язків із засудженим сексуальним злочинцем колективним знизуванням плечима.
Вони припускають, що використовувати зв'язки Лутніка з Епштейном для дискредитації міністра було б марною тратою часу, оскільки Трамп публічно відкинув суперечки навколо файлів Епштейна, які він давно називає “полюванням на відьом”.
Президент США, який наполягає, що розірвав контакти з Епштейном десятиліття тому, багато разів згадується в цих файлах.
“Його (Лутніка — ред.) зневажають майже всі. Однак я сумніваюся, що Трамп легко його усуне. Президент не хоче надто легітимізувати проблему Епштейна”, — сказав один із близьких до Білого дому співрозмовників видання.
Це черговий приклад того, наскільки мало значення мають зв'язки з Епштейном для високопоставлених фігур в адміністрації Трампа, порівняно з чиновниками іноземних урядів.
Прем'єр-міністр Великої Британії Кір Стармер бореться за збереження своєї посади після розкриття інформації про зв'язки колишнього посла в США Пітера Мандельсона з Епштейном, Норвегія обурена, судячи з усього, теплими стосунками між кронпринцесою Метте-Маріт і Епштейном, а Всесвітній економічний форум проводить розслідування щодо свого президента Борге Бренде. Але в уряді США наслідки для посадовців, які мали зв’язки з Епштейном, — незначні.
Інша особа, обізнана з позицією адміністрації Трампа, не надала значення деталям, які з'явилися щодо Лутніка, назвавши їх відносно незначними,
й зазначила, що в адміністрації панує колективна установка “просто проігноруй це”.
“Якби Трамп бачив сенс у тому, щоб усунути Говарда і покласти край галасу навколо Епштейна, він би це зробив”, — сказав колишній співробітник передвиборчого штабу Трампа.
ВАС ЗАЦІКАВИТЬ
Колишній шеф поліції Флориди: Трамп ще у 2006 році знав про злочини Епштейна
Європейські монархії переживали війни й революції. Та чи впораються з викликом радикальної прозорості, коли кожен електронний лист може стати публічним? Скандали в Норвегії, Британії, Данії та Іспанії свідчать: європейські монархії вступили в епоху, де приватні злочини руйнують сам інститут. Про це в статті “Кінець казки про принців: як арешт “пасинка корони” та файли Епштейна руйнують європейські монархії” розповідав Петро Катеринич.
