NASA офіційно представило трьохетапний план освоєння та часткового заселення Місяця до 2032 року. Американське космічне агентство також назвало компанії, які розроблятимуть роботизовані посадкові модулі, автономні дрони та іншу техніку для роботи на поверхні супутника Землі.
Контракти отримали компанії Blue Origin, Intuitive Machines та Astrobotic. Загальна вартість програми оцінюється у $20 млрд.
План NASA передбачає проведення 25 космічних запусків до 2029 року. На Місяць мають доставити наукові прилади, системи високоточного картографування, лазерну навігацію та роботизовані комплекси для дослідження поверхні.
Зокрема, посадковий модуль Griffin-1 компанії Astrobotic має здійснити місію до кратера Нобіле біля Південного полюса Місяця. Апарат Endurance від Blue Origin займатиметься автономним картографуванням місцевості та пошуком оптимальних зон для майбутньої інфраструктури.
У NASA планують, що до 2032 року на Місяці вдасться розгорнути напівпостійну житлову базу. Енергію для неї забезпечуватимуть ядерні реактори поділу та сонячні батареї, а для пересування екіпажів використовуватимуть спеціальні місяцеходи.
Ключовим місцем для створення бази обрано район Південного полюса Місяця, де виявлено значні запаси водяного льоду. У перспективі цей ресурс можна використовувати для виробництва води, кисню та компонентів ракетного пального, що має спростити майбутні місії на Марс.
Окрему роль у програмі відіграватимуть роботизовані системи. NASA робить ставку на автономні дрони, здатні «стрибками» пересуватися через скелі, кратери та тріщини, що дозволить досліджувати складні ділянки поверхні без участі людей.
Глава NASA Джаред Айзекман заявив, що Сполучені Штати «ніколи більше не відмовляться від Місяця». Водночас частина науковців сумнівається у реалістичності заявлених термінів.
Однією з головних проблем залишається затримка у випробуваннях корабля Starship компанії SpaceX, який є ключовим елементом майбутніх місячних місій.
На тлі нової місячної програми США посилюється й космічна конкуренція з Китаєм. Раніше Пекін заявив про плани висадити своїх астронавтів на Місяць уже до 2030 року.
