Україна шукає посередників, які допомогли б звільнити захоплених Росією полонених — військових і цивільних. Про це сказав президент Володимир Зеленський у вечірньому зверненні в п’ятницю, 19 січня.
Зеленський прокоментував розмову з президентом ОАЕ і розповів, що подякував йому за посередництво у звільненні полонених.
«Ми завжди шукаємо шляхи, завжди шукаємо ефективного посередництва. І це стосується всіх наших полонених — і воїнів, і цивільних, і захисників Азовсталі, і всіх інших наших українських військових, оборонців. Процес дуже складний, дуже чутливий. Але завдання незмінне: ми маємо звільнити всіх наших людей, повернути усіх полонених додому», — заявив він.
3 січня 2024 року відбувся найбільший від початку російського вторгнення обмін полоненими Україна повернула додому 230 громадян, серед яких 213 солдатів і сержантів, 11 офіцерів і шестеро цивільних. Серед них є захисники Азовсталі.
Новий обмін відбувся після дуже тривалої перерви. Попередній був 7 серпня 2023 року — тоді додому повернулися 22 воїни.
Командир Азову Денис Прокопенко заявив, що під час обміну Росія не повернула Україні жодного бійця Азову який захищав Маріуполь. Він сказав, що в російському полоні залишаються понад 900 бійців.
